Forgotten 90’s #6 – Essa Small Town Não É Minha
John Mellencamp, as lembranças de um mundo analógico e a trilha sonora das pequenas cidades americanas.
Eu viveria tranquilamente no mundo analógico.
Um mundo sem celulares, sem internet, onde ter telefone em casa era um luxo. As pessoas não se seguiam, não sabiam tudo da vida umas das outras e não precisávamos mostrar, em tempo integral, o que estávamos fazendo.
As fotografias eram limitadas. Doze, 24 ou 36 poses! Era preciso escolher bem o momento de apertar o botão.
As férias, os Natais, os aniversários… Tudo ficava guardado nos álbuns e porta-retratos.
As melhores lembranças não estavam nas redes sociais. Ficavam na nossa memória, nas cartas, nos bilhetes, nos convites impressos e, claro, nas músicas!
Para saber o que estava acontecendo na cidade, tínhamos três opções: rádio, televisão e jornal impresso.
Nas revistas, as fotografias, as reportagens, os lançamentos. Nos jornais, a política, a segurança e o Caderno de Cultura, com matérias mais leves, programação para o final de semana e, em alguns casos, até receitas.
Mas era nas rádios que o mundo adolescente acontecia.
As bandas, os novos discos, a apresentação daquele cantor que estava fazendo sucesso no exterior. Tudo chegava primeiro pelo rádio.
E foi assim, ouvindo rádio, que conheci John. John Mellencamp.
Naquela época, era apenas um ritmo legal, uma batida forte, uma música que me fazia aumentar o volume.
Hoje, a Rocksy consegue distinguir cada instrumento e perceber a diferença que um acordeom, uma gaita de boca ou um violino fazem numa canção.
Outro dia, resolvi procurar John Mellencamp no Instagram.
Ele está lá!
O que me surpreendeu foi descobrir que nós dois temos apenas três seguidores em comum. E um deles é justamente uma rádio daqui da cidade!
Gente, será que só eu continuo gostando dessas músicas tão características da cultura americana?
Senti que tinha a obrigação de apresentar — ou reapresentar — John Mellencamp para vocês.
Quem passou pelos anos 80 e 90 provavelmente vai reconhecer suas músicas. E quem ainda não conhece terá uma excelente oportunidade para descobrir.
De Johnny Cougar a John Mellencamp
John Mellencamp nasceu em 7 de outubro de 1951, em Seymour, uma pequena cidade de Indiana, nos Estados Unidos.
A música entrou cedo em sua vida. Aos 14 anos, já se apresentava em bares e participava de bandas locais.
Em 1976, lançou seu primeiro álbum, Chestnut Street Incident. Mas havia um detalhe: seu nome artístico era Johnny Cougar.
A mudança não foi exatamente uma escolha pessoal. Seu empresário acreditava que Mellencamp não era um sobrenome comercial o suficiente para um astro do rock.
Felizmente, com o passar dos anos, John recuperou seu nome.
O reconhecimento nacional chegou em 1982, com o álbum American Fool, responsável por dois de seus maiores sucessos: Hurts So Good e Jack & Diane.
Nos anos seguintes, Mellencamp consolidou uma identidade musical profundamente ligada ao interior americano.
Suas letras falavam de trabalhadores, agricultores, relacionamentos, dificuldades econômicas e da vida nas pequenas cidades.
Era o chamado heartland rock, uma vertente do rock americano que também encontrou em Bruce Springsteen um de seus grandes representantes.
Em 1985, Mellencamp lançou Scarecrow, álbum que trouxe canções como Small Town, Lonely Ol’ Night e R.O.C.K. in the U.S.A.
Esta última é uma homenagem ao rock americano dos anos 60, com uma energia que parece ter sido feita sob medida para as trilhas sonoras dos filmes dos anos 80.
Já em 1987, com The Lonesome Jubilee, o acordeom e o violino ganharam destaque, misturando rock, folk e música tradicional americana.
E pensar que, quando ouvi essas canções pela primeira vez, eu só queria aumentar o volume do rádio!
Hoje percebo detalhes que passaram despercebidos pela adolescente que fui.
Talvez seja por isso que algumas músicas envelheçam tão bem. Elas continuam as mesmas, mas nós já não somos os mesmos ouvintes.
O rock também tem suas causas
A relação de John Mellencamp com o interior americano não ficou restrita às suas composições.
Em 1985, ao lado de Willie Nelson e Neil Young, ele participou da criação do Farm Aid, uma iniciativa destinada a apoiar agricultores familiares dos Estados Unidos.
O projeto nasceu em um período de profunda crise no campo americano e transformou-se em uma organização permanente, com concertos beneficentes e ações de apoio às comunidades agrícolas.
Mais de quatro décadas depois, Mellencamp continua associado à causa.
O músico também construiu uma carreira como pintor, demonstrando que sua inquietação artística não se limita aos palcos.
Aos 75 anos, John continua fazendo barulho
Se alguém imagina que John Mellencamp vive apenas das lembranças dos anos 80, está enganado.
Em 7 de outubro de 2026, o músico completou 75 anos.
E este foi um ano movimentado.
Entre julho e agosto, percorreu os Estados Unidos com a Dancing Words Tour — The Greatest Hits, uma turnê dedicada aos grandes sucessos de sua carreira.
Em 29 de setembro, lançou o livro John Mellencamp: The Songbook — 50 Years of Song and Poetry, publicado pela Rizzoli New York.
A obra reúne cinco décadas de composições, fotografias pessoais, manuscritos e anotações, oferecendo ao público um olhar sobre seu processo criativo.
O prefácio foi escrito por Stephen King.
E aqui não consigo deixar de fazer uma observação.
Comecei esta história falando de fotografias impressas, cartas e lembranças guardadas em papel. E descubro que John Mellencamp acaba de lançar justamente um livro cheio de manuscritos, fotografias e memórias.
Parece que não sou a única pessoa que ainda encontra algum encanto no mundo analógico.
Small Town: uma cidade, muitas histórias
Outra novidade de 2026 é Small Town — A John Mellencamp Musical.
O espetáculo estreou em 1º de outubro no Ogunquit Playhouse, no Maine, Estados Unidos, e permanece em cartaz até 1º de novembro.
Com texto de Naomi Wallace e direção de Lisa Peterson, a produção utiliza canções do músico para contar a história de uma comunidade americana que enfrenta dificuldades econômicas e precisa tomar decisões sobre seu futuro.
Entre os personagens estão Jack e Diane, o casal eternizado na música de 1982.
O repertório inclui sucessos como Hurts So Good, Cherry Bomb, Pink Houses, Paper in Fire e, naturalmente, Small Town.
As músicas deixam de ser apenas sucessos de rádio e passam a contar uma história sobre pertencimento, sonhos, trabalho e os desafios de viver numa pequena cidade.
E foi justamente Small Town que me fez pensar na minha própria história.
John Mellencamp nasceu numa cidade pequena e transformou suas origens em música.
Ele canta sobre suas raízes, sobre pertencer àquele lugar e sobre a vida que construiu ali.
Eu também conheço bem a vida numa cidade pequena.
A diferença é que, enquanto John canta sobre ficar, eu continuo pensando em partir.
Não necessariamente para uma cidade grande.
Talvez outra cidade pequena, cercada de montanhas, árvores e um inverno de verdade.
Ou quem sabe uma cidade do outro lado do oceano?
Afinal, eu gosto de Small Town.
Só ainda não encontrei a minha.
🎧 Rocksy recomenda: John Mellencamp
Uma pequena viagem musical para quem quer conhecer ou reencontrar esse americano que atravessou décadas sem perder sua identidade.
- R.O.C.K. in the U.S.A. (1985) — Para começar com energia e lembrar o bom e velho rock americano.
- Small Town (1985) — Uma homenagem às origens e à vida nas pequenas cidades.
- Jack & Diane (1982) — Juventude, primeiros amores e sonhos americanos.
- Hurts So Good (1982) — Um dos grandes sucessos que projetaram Mellencamp.
- Pink Houses (1983) — Uma reflexão sobre o sonho americano.
- Cherry Bomb (1987) — Nostalgia, juventude e uma sonoridade irresistível.
- Paper in Fire (1987) — Para prestar atenção à mistura de instrumentos.
- Check It Out (1987) — Uma das canções que melhor representam sua sonoridade.
- Rain on the Scarecrow (1985) — O lado social e crítico do compositor.
- Wasted Days (2021) — Um encontro especial entre John Mellencamp e Bruce Springsteen.
Rocksy — Good Manners, Bad Ideas.
🇬🇧 English version ↓
Forgotten 90’s #6 – This Small Town Isn’t Mine
John Mellencamp, memories of an analog world, and the soundtrack of small-town America.
I could easily live in an analog world again.
A world without cell phones or the internet, where having a telephone at home was a luxury. People didn’t follow each other, didn’t know every detail of one another’s lives, and we didn’t feel the need to constantly show everyone what we were doing.
Photographs were limited. Twelve, 24, or 36 exposures! You had to choose carefully before pressing the shutter.
Vacations, Christmas celebrations, birthdays… Everything was kept in photo albums and picture frames.
Our best memories weren’t stored on social media. They lived in our minds, in letters, handwritten notes, printed invitations, and, of course, in music!
To find out what was happening in town, we had three options: radio, television, and newspapers.
Magazines brought us photographs, feature stories, and new releases. Newspapers covered politics, public safety, and the culture section, with lighter stories, weekend entertainment guides, and sometimes even recipes.
But radio was where the teenage world truly came alive.
The bands, the new albums, the introduction of a singer who was becoming a sensation overseas. Everything seemed to reach us through the radio first.
And that’s how I met John. John Mellencamp.
Back then, it was simply a catchy rhythm, a powerful beat, a song that made me turn up the volume.
Today, Rocksy can distinguish each instrument and appreciate the difference an accordion, a harmonica, or a fiddle can make in a song.
The other day, I decided to look up John Mellencamp on Instagram.
And there he was!
What surprised me was discovering that we have only three followers in common. And one of them happens to be a radio station right here in my town!
Seriously, am I the only one who still loves this kind of quintessentially American music?
I felt almost obligated to introduce — or reintroduce — John Mellencamp to you.
If you lived through the 1980s and 1990s, chances are you’ll recognize his songs. And if you’ve never heard of him, here’s your chance to discover something wonderful.
From Johnny Cougar to John Mellencamp
John Mellencamp was born on October 7, 1951, in Seymour, a small town in Indiana, USA.
Music entered his life early. By the age of 14, he was already performing in local bands.
In 1976, he released his debut album, Chestnut Street Incident. But there was a catch: his stage name was Johnny Cougar.
The name change wasn’t exactly his idea. His manager believed Mellencamp wasn’t a marketable enough surname for a rock star.
Fortunately, over the years, John eventually reclaimed his name.
His national breakthrough came in 1982 with American Fool, the album that produced two of his biggest hits: Hurts So Good and Jack & Diane.
Over the following years, Mellencamp developed a musical identity deeply connected to America’s heartland.
His lyrics told stories about working people, farmers, relationships, economic struggles, and life in small towns.
It was known as heartland rock, a distinctly American style of rock music also associated with Bruce Springsteen.
In 1985, Mellencamp released Scarecrow, featuring songs such as Small Town, Lonely Ol’ Night, and R.O.C.K. in the U.S.A.
The latter is a tribute to 1960s American rock and roll, with the kind of energy that sounds tailor-made for an eighties movie soundtrack.
Then, in 1987, with The Lonesome Jubilee, instruments such as the accordion and fiddle became even more prominent, blending rock, folk, and traditional American music.
And to think that when I first heard those songs, all I wanted to do was turn up the radio!
Today, I notice details that completely escaped my teenage ears.
Maybe that’s why certain songs age so beautifully. The music remains the same, but we’re no longer the same listeners.
Rock and Roll With a Cause
John Mellencamp’s connection to rural America goes far beyond his songwriting.
In 1985, alongside Willie Nelson and Neil Young, he helped establish Farm Aid, an initiative dedicated to supporting family farmers across the United States.
The project emerged during a severe agricultural crisis and eventually grew into a permanent organization, hosting benefit concerts and supporting farming communities.
More than four decades later, Mellencamp remains committed to the cause.
He has also developed a career as a painter, proving that his artistic restlessness extends well beyond the stage.
At 75, John Is Still Making Noise
If you think John Mellencamp is simply living off his eighties glory days, think again.
On October 7, 2026, the musician celebrated his 75th birthday.
And what a busy year it’s been!
Between July and August, he toured the United States with Dancing Words Tour — The Greatest Hits, celebrating some of the most memorable songs of his career.
On September 29, he released John Mellencamp: The Songbook — 50 Years of Song and Poetry, published by Rizzoli New York.
The book brings together five decades of songwriting, personal photographs, handwritten lyrics, and notes, offering readers an intimate glimpse into his creative process.
The foreword was written by Stephen King.
And I can’t resist making an observation here.
I started this story talking about printed photographs, letters, and memories preserved on paper. And now I discover that John Mellencamp has just released a book filled with handwritten pages, photographs, and memories.
Apparently, I’m not the only one who still finds something magical about the analog world.
Small Town: One Town, Many Stories
Another highlight of 2026 is Small Town — A John Mellencamp Musical.
The production premiered on October 1 at the Ogunquit Playhouse in Maine and runs through November 1.
Written by Naomi Wallace and directed by Lisa Peterson, the musical uses Mellencamp’s songs to tell the story of an American community facing economic hardship and difficult decisions about its future.
Among the characters are Jack and Diane, the young couple immortalized in his 1982 hit.
The musical features songs such as Hurts So Good, Cherry Bomb, Pink Houses, Paper in Fire, and, naturally, Small Town.
These songs become more than radio hits. They help tell a story about belonging, dreams, work, and the challenges of living in small-town America.
And Small Town is precisely the song that made me think about my own life.
John Mellencamp was born in a small town and turned his roots into music.
He sings about where he comes from, about belonging, and about the life he’s built there.
I know small-town life pretty well myself.
The difference is that while John sings about staying, I keep dreaming of leaving.
Not necessarily for a big city.
Maybe another small town, surrounded by mountains, trees, and a proper winter.
Or perhaps a town somewhere across the ocean?
After all, I love Small Town.
I just haven’t found mine yet.
🎧 Rocksy Recommends: John Mellencamp
A little musical road trip for anyone who wants to discover — or rediscover — an American artist who has spent decades making music without losing his identity.
- R.O.C.K. in the U.S.A. (1985) — The perfect energetic start, celebrating good old American rock and roll.
- Small Town (1985) — A tribute to his roots and life in small-town America.
- Jack & Diane (1982) — Youth, first love, and American dreams.
- Hurts So Good (1982) — One of the hits that helped make Mellencamp a household name.
- Pink Houses (1983) — A thought-provoking reflection on the American Dream.
- Cherry Bomb (1987) — Nostalgia, youth, and an irresistible sound.
- Paper in Fire (1987) — Listen closely to the beautiful combination of instruments.
- Check It Out (1987) — One of the finest examples of Mellencamp’s distinctive musical style.
- Rain on the Scarecrow (1985) — The socially conscious side of his songwriting.
- Wasted Days (2021) — A memorable collaboration between John Mellencamp and Bruce Springsteen.
Rocksy — Good Manners, Bad Ideas.